Pronunciación en inglés: la guía de los sonidos que no existen en español

Kawan Lopes
noviembre 6, 2026

9 minutos lectura

Te sabes la palabra. La escribiste bien en el chat, la usaste en un email, la reconoces cuando la lees. Pero la dices en voz alta y la otra persona pone esa cara. Sorry, what?

No es tu vocabulario. Es la pronunciación en inglés, y hay una razón concreta: el español tiene alrededor de 24 sonidos y el inglés tiene unos 44. Casi el doble. Hay veintitantos sonidos que tu boca nunca ha tenido que producir, así que tu cerebro los «traduce» al más parecido que conoce. Por eso think te sale como tink y very como beri.

La buena noticia: son sonidos, no talento. Se entrenan como cualquier movimiento del cuerpo. Aquí van los que más se atraviesan a los hispanohablantes —empezando por el famoso TH— con ejercicios que puedes hacer hoy frente a un espejo.

Por qué la pronunciación en inglés no se aprende leyendo

En español leemos como escribimos. En inglés no: las letras son una pista, no una instrucción. Mira though, through y thought: se escriben casi igual y suenan completamente distinto.

Por eso la pronunciación en inglés se entrena con el oído y con la boca, no con los ojos. La escritura te va a mentir. Los sonidos, no.

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El sonido TH: los dos que casi nadie te explica

Aquí está el problema con la mayoría de las guías de pronunciación: dicen «el TH se pronuncia poniendo la lengua entre los dientes» y siguen adelante. Pero el TH no es un sonido. Son dos. Y confundirlos cambia palabras.

En los dos casos la posición es la misma: la punta de la lengua toca ligeramente el borde de los dientes superiores y asoma un poco. No la muerdas. No la aprietes. Es un contacto suave, y el aire tiene que poder salir.

Lo que cambia es si las cuerdas vocales vibran o no.

TH sordo /θ/ — sin vibración

El aire sale y raspa, pero la garganta no vibra. Es un sonido de aire, como si estuvieras dejando escapar el vapor de algo caliente.

• think /θɪŋk/ — pensar
• thanks /θæŋks/ — gracias
• three /θriː/ — tres
• Thursday /ˈθɜːzdeɪ/ — jueves
• bath /bɑːθ/ — baño
• month /mʌnθ/ — mes

TH sonoro /ð/ — con vibración

Misma lengua, misma posición, pero ahora las cuerdas vocales vibran. Si te pones dos dedos en la garganta, deberías sentir un zumbido.

• the /ðə/ — el, la
• this /ðɪs/ — este
• that /ðæt/ — ese
• they /ðeɪ/ — ellos
• mother /ˈmʌðə/ — madre
• breathe /briːð/ — respirar

Cómo saber cuál de los dos usar

No hay una regla perfecta, pero sí un atajo que funciona la mayoría de las veces:

Las palabras «de estructura» llevan TH sonoro. Artículos, demostrativos y pronombres: the, this, that, these, those, they, them, their, then, there. Todas vibran.

Las palabras «de contenido» suelen llevar TH sordo. Sustantivos, verbos, números y adjetivos: think, thing, three, thin, thank, throw, north, teeth.

Y ojo con este par, que es la prueba de fuego:

• breath (sustantivo, «aliento») lleva TH sordo /breθ/
• breathe (verbo, «respirar») lleva TH sonoro /briːð/

Casi todos los sonidos consonánticos del inglés funcionan en estos pares —sordo y sonoro con la misma posición de boca—, y entender la lógica te ahorra mucho ensayo y error.

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El ejercicio del espejo, paso a paso

Este es el ejercicio más aburrido y más efectivo que existe. Necesitas un espejo y 3 minutos.

1. Di «tres» en español y fíjate: la lengua toca el paladar, detrás de los dientes. Nada asoma.
2. Ahora di «three» buscando que la punta de la lengua se vea entre los dientes. Si no la ves, no está en posición.
3. Exagera al principio, incluso de forma ridícula. Es más fácil corregir de más a menos.
4. Pon dos dedos en la garganta y alterna think / this hasta sentir la diferencia.
5. Repite una serie de 10 sin parar: think, this, three, that, thanks, they, thin, then, month, mother.

Hazlo tres días seguidos. Al cuarto ya no necesitas el espejo.

Trabalenguas para automatizar el TH

Cuando la posición ya te sale, el siguiente paso es la velocidad. Los trabalenguas obligan a tu boca a cambiar de posición rápido, que es justo lo que pasa en una conversación real.

Empieza lento y ve acelerando:

• Thirty-three thousand thoughtful thinkers (todo TH sordo)
• The thirty-three thieves thought that they thrilled the throne (mezcla sordo y sonoro, nivel difícil)
• This thing, that thing, these things, those things (alterna los dos TH)

Cuando puedas decir el segundo tres veces sin trabarte, el TH ya es tuyo.

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Cuidado: el «th» de las fechas es otra cosa

Vale la pena aclararlo porque genera mucha confusión. Cuando ves 4th, 25th o November 30th, ese «th» no es el sonido /θ/ suelto: es la terminación que convierte un número en ordinal, y se pronuncia como parte de la palabra completa.

• 4th se dice fourth /fɔːθ/
• 25th se dice twenty-fifth /ˈtwentɪ fɪfθ/
• 30th se dice thirtieth /ˈθɜːtɪəθ/

Así que sí, termina con TH sordo, pero lo que estás leyendo en pantalla es una abreviatura, no una pronunciación.

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Otros 5 sonidos que los hispanohablantes cambiamos sin darnos cuenta

El TH es el más famoso, pero rara vez es el que más confusión causa en una conversación. Estos cinco sí.

1. /v/ y /b/ no son lo mismo. En español son el mismo sonido. En inglés, very (muy) y berry (baya) son palabras distintas. La /v/ se hace con los dientes superiores sobre el labio inferior, como la F pero con vibración. Los labios nunca se juntan.
2. La S inicial va sola. Decimos Espain, estudent, esport, porque en español ninguna palabra empieza con S + consonante. En inglés sí: Spain, student, sport. Empieza el sonido con el aire de la S, sin apoyarte en una E.
3. /ɪ/ y /iː/ cambian el significado. Ship (barco) tiene una i corta y relajada; sheep (oveja) tiene una i larga y tensa. Otros pares para practicar: fit/feet, live/leave, bit/beat.
4. /ʃ/ y /tʃ/ se confunden en los dos sentidos. Sheep empieza con un «shhh» continuo; cheap empieza con un golpe de lengua, «ch». Según la región, unos hispanohablantes dicen chip por ship y otros al contrario.
5. La H se aspira, no se pronuncia como J. Hello no es jelou. La H inglesa es solo un soplo de aire suave, sin la fricción fuerte de la J española. Prueba a suspirar y agrégale la vocal: (h)ello, (h)ouse, (h)appy.

El schwa /ə/: el sonido más común y el más ignorado

Si tuvieras que aprender un solo sonido para sonar más natural, sería este.

El schwa es una vocal neutra, corta y relajada, y aparece en las sílabas sin acento de muchísimas palabras. Es el sonido más frecuente del inglés hablado, y los hispanohablantes casi nunca lo usamos porque pronunciamos todas las vocales con la misma claridad.

• about → /əˈbaʊt/ (la primera A es un schwa, no una «a» española)
• teacher → /ˈtiːtʃə/ (la terminación no es «er», es un schwa)
• banana → /bəˈnɑːnə/ (dos de las tres A son schwa)
• computer → /kəmˈpjuːtə/

Regla práctica: si la sílaba no lleva el acento, relájala. Casi siempre se convierte en schwa. Ese pequeño ajuste hace que tu inglés deje de sonar «silabeado».

Acento en inglés: la sílaba tónica puede cambiar la palabra

En inglés el acento no se marca por escrito, pero manda. Y en algunos casos decide qué palabra estás diciendo:

El patrón general es útil: en muchos pares sustantivo/verbo, el sustantivo lleva el acento en la primera sílaba y el verbo en la segunda.

A nivel de frase pasa lo mismo: las palabras de contenido suenan fuertes y las de estructura se comprimen. Por eso What do you want to do? suena como whaddaya wanna do. No es pereza, es el ritmo del idioma.

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5 ejercicios de fonética para practicar en casa

No necesitas una hora al día. Necesitas 10 minutos constantes.

1. Espejo (3 min). Para sonidos que dependen de la posición de la boca: TH, V, F, R. Verte es la única forma de saber si lo estás haciendo bien.
2. Pares mínimos (3 min). Practica palabras que se diferencian por un solo sonido: ship/sheep, very/berry, think/sink, thin/tin. Dilas en pareja, no aisladas. Entrena el oído y la boca al mismo tiempo.
3. Shadowing (5 min). Pon un video corto, escucha una frase, pausa y repítela imitando todo: velocidad, entonación, dónde sube y dónde baja la voz. No traduzcas. Solo imita, como si fuera música.
4. Grábate. Es incómodo y funciona. Lee un párrafo en voz alta, grábalo con el celular y escúchalo al día siguiente. Vas a oír cosas que no notas mientras hablas.
5. Canta. Las canciones fijan el ritmo y las contracciones sin que tengas que pensarlas, porque la melodía te obliga a respetar los tiempos.

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Cómo escuchar la pronunciación de cualquier palabra

Cuando no estés seguro de una palabra, no adivines. Verifícala:

• Diccionarios con audio. Cambridge, Oxford y Merriam-Webster dan la transcripción fonética (AFI) y el audio en acento británico y americano.
• Buscadores de video. Herramientas como YouGlish te muestran la palabra dicha por personas reales en cientos de contextos, no en una grabación de estudio.
• Convertidores de texto a fonética. Pegas un texto y te devuelve la transcripción AFI completa.
• Reconocimiento de voz. Repites la palabra y la herramienta te dice si el sonido coincide.
• IA conversacional. Pídele la diferencia entre dos sonidos o una lista de pares mínimos.

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La pronunciación se corrige con alguien escuchándote

Puedes entrenar la posición de la lengua solo. Lo que no puedes hacer solo es darte cuenta de lo que estás diciendo mal, porque tu oído ya se acostumbró a tu propia versión.

Para eso sirven las clases en vivo con profesores nativos: alguien que te detiene en el momento exacto, te muestra dónde va la lengua y te hace repetirlo hasta que sale. En Open English tienes clases en vivo cada 30 minutos, 24/7, herramientas de reconocimiento de voz para practicar sonido por sonido, y feedback después de cada clase.

Empieza hoy y que la próxima vez que digas think, nadie te pregunte sorry, what?

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