¿Qué significa ought to? Uso, diferencia con should y ejemplos

Kawan Lopes
octubre 30, 2026

6 minutos lectura

En resumen: ought to significa «debería» o «deberías». Es un verbo modal que se usa para dar consejos, hablar de lo que es correcto hacer y expresar algo que esperamos que pase: You ought to rest (Deberías descansar). Significa casi lo mismo que should, pero es un poco más formal y menos frecuente, sobre todo en preguntas y negaciones. Se forma con sujeto + ought to + verbo en forma base. Aquí tienes su estructura, sus usos, la diferencia con should, must, have to y had better, ejemplos y un ejercicio con respuestas.

¿Qué significa ought to en español?

Ought to se traduce como «debería», «deberías», «deberíamos», etc., según el sujeto. Expresa un deber, una recomendación o una expectativa, nunca una obligación estricta:

• I ought to study more. – Debería estudiar más.
• You ought to see a doctor. – Deberías ir al médico.
• They ought to be here by now. – Ya deberían estar aquí.

Es uno de los verbos modales en inglés, junto con can, could, may, might, must, shall, should, will y would. Se pronuncia aproximadamente «ót tu»: la gh no suena. Si quieres repasar la base, revisa las reglas de gramática en inglés.

Estructura de ought to

Tres reglas clave:

• No cambia con el sujeto: he ought to, nunca he oughts to. A diferencia de los verbos normales, no lleva la -s de la tercera persona en inglés.
• Siempre lleva to (a diferencia de should): You ought to go, no You ought go.
• No usa do ni did en negativas o preguntas, como los demás modales. La contracción oughtn’t existe, pero es poco común. Repasa cómo funcionan las contracciones negativas en inglés.

Para hablar del pasado se combina con el pasado participio: You ought to have told me (Deberías habérmelo dicho), que expresa arrepentimiento o crítica por algo que no pasó.

¿Cuándo se usa ought to?

1. Para dar consejos o recomendaciones

You ought to drink more water. – Deberías tomar más agua.

2. Para hablar de lo que es correcto o un deber moral

We ought to help our neighbors. – Deberíamos ayudar a nuestros vecinos.

3. Para expresar lo que esperamos que pase (probabilidad)

The package ought to arrive tomorrow. – El paquete debería llegar mañana.

4. Para lamentar algo del pasado

I ought to have studied for the test. – Debería haber estudiado para el examen.

Diferencia entre should y ought to

En la mayoría de los casos son intercambiables: You should rest y You ought to rest significan lo mismo. Las diferencias son de uso:

En la práctica, si dudas, usa should: siempre es correcto. Usa ought to en afirmativas cuando quieras variar o sonar un poco más formal.

Ought to vs. must, have to y had better

Otros verbos que expresan necesidad o deseo, como need y want, funcionan de forma distinta; míralos en estas oraciones con need y want. Para profundizar en cómo funcionan los auxiliares y los modales, revisa los verbos auxiliares en inglés.

15 oraciones con ought to en inglés y español

1. You ought to apologize to her. – Deberías pedirle disculpas.
2. I ought to call my grandparents more often. – Debería llamar a mis abuelos más seguido.
3. We ought to leave now if we want to arrive on time. – Deberíamos irnos ya si queremos llegar a tiempo.
4. She ought to be proud of her work. – Ella debería estar orgullosa de su trabajo.
5. Children ought to eat more vegetables. – Los niños deberían comer más verduras.
6. You ought not to spend so much money. – No deberías gastar tanto dinero.
7. The meeting ought to finish by five. – La reunión debería terminar a las cinco.
8. He ought to know the answer; he’s the teacher. – Él debería saber la respuesta; es el profesor.
9. They ought to fix the road. – Deberían arreglar la carretera.
10. You ought to try this restaurant. – Deberías probar este restaurante.
11. I ought to have saved more money. – Debería haber ahorrado más dinero.
12. You ought to have told me the truth. – Deberías haberme dicho la verdad.
13. We ought to have booked the tickets earlier. – Deberíamos haber reservado los boletos antes.
14. The weather ought to improve this weekend. – El clima debería mejorar este fin de semana.
15. Everyone ought to learn basic first aid. – Todos deberían aprender primeros auxilios básicos.

Errores comunes con ought to

• Olvidar el to: You ought study (incorrecto) → You ought to study (correcto).
• Agregar -s: She oughts to go (incorrecto) → She ought to go (correcto).
• Usar do en negativas: You don’t ought to (incorrecto) → You ought not to o, más natural, You shouldn’t (correcto).
• Conjugar el verbo que sigue: He ought to calls (incorrecto) → He ought to call (correcto).
• Usar ought to para obligaciones estrictas: para reglas, usa have to o must: You have to wear a seatbelt.

Ejercicio: ought to en inglés

Completa con ought to, ought not to u ought to have y el verbo entre paréntesis:

1. You look tired. You ______ (go) to bed early.
2. It’s a secret. You ______ (tell) anyone.
3. I failed the test. I ______ (study) more.
4. The bus ______ (arrive) in five minutes.
5. We ______ (recycle) our plastic bottles.
6. She ______ (leave) her bag in the car. Now it’s gone.

Respuestas: 1. ought to go · 2. ought not to tell · 3. ought to have studied · 4. ought to arrive · 5. ought to recycle · 6. ought not to have left

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