Falsos cognados en inglés: 60 palabras que te están traicionando (y cómo usarlas bien)

Kawan Lopes
noviembre 4, 2026

8 minutos lectura

Hay una escena que casi todos vivimos en carne propia cuando aprendemos inglés. Una reunión, una presentación, un primer día de trabajo… y alguien dice «I’m so embarrassed» pensando que está anunciando un embarazo. El silencio que viene después es legendario.

Tranquilo, no fue tu culpa: fue un falso cognado. Y nos ha pasado a todos.

Aquí te dejamos los 60 falsos cognados en inglés que más confunden a los hispanohablantes, qué significan de verdad y —esto es lo que casi nadie te dice— cuál era la palabra que sí querías usar.

¿Qué son los falsos cognados?

Los falsos cognados en inglés son palabras que se escriben o se pronuncian de forma muy parecida a una palabra en español, pero tienen un significado completamente distinto. También se les conoce como falsos amigos o false friends.

El nombre no es casualidad. El término «falso amigo» viene del francés faux amis y se usó por primera vez en 1928: son palabras que te dan la mano, te sonríen y te dejan mal parado en el peor momento posible.

¿Por qué existen? Porque el inglés y el español comparten una cantidad enorme de vocabulario de origen latino. Con los siglos, muchas de esas palabras evolucionaron en direcciones distintas en cada idioma. El parecido se quedó; el significado se fue.

Cognados vs. falsos cognados: la diferencia en 30 segundos

Antes de desconfiar de todo, buenas noticias: la mayoría de las palabras parecidas sí significan lo mismo. Se les llama cognados verdaderos o «palabras transparentes», y se estima que entre 30% y 40% del vocabulario inglés tiene un pariente cercano en español.

Son tu mejor atajo cuando estás empezando: te regalan cientos de palabras más usadas en inglés sin estudiar nada.

Los falsos cognados son la excepción. Pocos, pero ruidosos.

Los 5 falsos cognados más peligrosos

Estos no dan risa: cambian el sentido de lo que dices y te pueden meter en un problema real.

1. Embarrassed ≠ embarazada
   Embarrassed significa avergonzado. Embarazada se dice pregnant.

• ❌ She is embarrassed with her second child.
• ✅ She is pregnant with her second child.

2. Exit ≠ éxito
   Exit es la salida. Éxito se dice success.

• ❌ I wish you a lot of exit in your new job.
• ✅ I wish you a lot of success in your new job.

Si viajas, este aparece en cada aeropuerto y estación del mundo. Vale la pena tenerlo claro junto al resto del vocabulario de turismo en inglés.

3. Introduce ≠ introducir
   Introduce es presentar a una persona. Introducir un objeto es insert o put in.

• ❌ Let me introduce the card in the machine.
• ✅ Let me insert the card in the machine.

4. Molest ≠ molestar
   Este es el más delicado de la lista. Molest significa abusar sexualmente. Molestar en el sentido de fastidiar es bother o annoy.

• ❌ Sorry to molest you.
• ✅ Sorry to bother you.

5. Excited ≠ excitado
   Excited significa emocionado o entusiasmado, y se usa todo el tiempo en contextos totalmente neutros. El «excitado» del español se traduce como aroused, así que conviene no mezclarlos.

• ✅ I’m excited about the trip. (Estoy emocionado por el viaje.)

Los falsos cognados más graciosos

Estos sí son para reírse. Preferiblemente antes de decirlos en voz alta.

• Pretend no es pretender, es fingir. Pretender (tener la intención de) es intend. Si dices «I pretend to study English», acabas de confesar que finges estudiar. Aquí conviene repasar los verbos más usados en inglés y sus significados reales.
• Avocado no es abogado, es aguacate. Abogado es lawyer.
• Soap no es sopa, es jabón. Sopa es soup.
• Grocery no es grosería, son comestibles. Una grosería es a rude word.
• Preservative no es preservativo, es conservante. Preservativo es condom.
• Constipated no es constipado (resfriado), es estreñido. Resfriado se dice to have a cold.
• Rope no es ropa, es cuerda. La ropa es clothes — junto con el resto del vocabulario de ropa en inglés.

Tabla completa: falsos cognados en inglés y español

La columna que importa es la última: no solo qué significa la palabra, sino cómo decir lo que tú querías decir.

30 palabras mas

Los falsos cognados que te pueden costar caro en el trabajo

En una conversación casual, un falso cognado es una anécdota. En una reunión o una entrevista, cambia el mensaje. Estos son los que más se cruzan en contextos profesionales:

• Actually — «Actually, we finished the project» significa «de hecho, terminamos el proyecto», no «actualmente». Para «actualmente» usa currently.
• Sensible — Si describes a tu jefe como sensible, estás diciendo que es sensato, no sensible. Sensible (emocional) es sensitive.
• Support — Support es apoyar. «No soporto esta situación» es I can’t put up with this situation.
• Discussion — Una discussion es una conversación normal de trabajo. Una discusión acalorada es an argument.
• Resume — Tu resume es tu currículum. Resumir un informe es to summarize.
• Target — El target es el objetivo o la meta. Tu tarjeta es your card.

Más información: Guía de comunicación asertiva en el trabajo

Cómo dejar de caer en los falsos cognados

1. Desconfía de lo que suena demasiado fácil. Si una palabra en inglés te parece idéntica al español y encaja sospechosamente bien, verifícala. Ese es exactamente el momento en que los falsos amigos actúan.
2. Aprende la palabra correcta, no solo el error. Saber que embarrassed no es embarazada no te sirve de mucho si en el momento no recuerdas pregnant. Estudia los pares completos.
3. Guárdalos en frases, no en listas. Tu cerebro recuerda «I’m excited about the trip» mucho mejor que «excited = emocionado». Las reglas de gramática en inglés también se fijan mejor así, dentro de oraciones reales.
4. Practica en voz alta con alguien que te corrija. Los falsos cognados casi nunca se detectan leyendo: se detectan cuando los dices y alguien levanta una ceja. Escuchar la pronunciación real también ayuda —y para eso vale empezar por el abecedario en inglés y cómo suena cada letra.

Ponte a prueba

Elige la opción correcta. Respuestas al final.

1. Quiero decir «estoy emocionado por la reunión»: I’m __ about the meeting. (excited / aroused)
2. Quiero decir «actualmente vivo en Bogotá»: I __ live in Bogotá. (actually / currently)
3. Quiero decir «compré el libro en la librería»: I bought the book at the __. (library / bookstore)
4. Quiero decir «pretendo estudiar inglés este año»: I __ to study English this year. (pretend / intend)
5. Quiero decir «te deseo mucho éxito»: I wish you a lot of __. (exit / success)

Respuestas: 1. excited · 2. currently · 3. bookstore · 4. intend · 5. success

Si acertaste todas, ya estás por delante de la mayoría. Si fallaste alguna, felicitaciones: acabas de aprender una palabra que no vas a volver a equivocar.

Los falsos amigos se vencen hablando

Puedes memorizar las 60 palabras de esta lista. Pero los falsos cognados no se aprenden estudiándolos: se aprenden usándolos, equivocándose una vez y no volviendo a caer.

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